Navi Pillay estaba en Núremberg, la ciudad donde los vencedores de la Segunda Guerra Mundial juzgaron a dirigentes nazis, cuando supo que había ganado el Nobel de la Paz. La coincidencia resume una carrera: ocho décadas después de aquellos procesos, el mundo sigue intentando resolver cómo impedir que quienes tienen el poder de cometer atrocidades también puedan escapar de la justicia.

El Comité Noruego del Nobel anunció el 9 de octubre que el premio de 2026 corresponde a Navanethem «Navi» Pillay, jurista sudafricana de 85 años, por sus esfuerzos en favor de la paz y el derecho internacional. No negoció un alto el fuego. Su trabajo consistió en fortalecer las instituciones capaces de investigar y juzgar crímenes de guerra, crímenes contra la humanidad y genocidio. El reconocimiento llega precisamente cuando la autoridad de esos organismos está bajo presión.

La abogada que conoció las leyes injustas

Nacida en Durban en 1941, en una familia de origen tamil indio, Pillay creció bajo el apartheid, un sistema que convertía la discriminación racial en política de Estado. En 1967 abrió su despacho y defendió a activistas contrarios a la segregación, entre ellos Nelson Mandela. Estudió derecho en Harvard y obtuvo un doctorado en 1988. En 1995 fue nombrada jueza del Tribunal Superior sudafricano. Su trayectoria contiene una contradicción fértil: la ley que un Estado utiliza para oprimir puede convertirse, en otras manos y bajo otras instituciones, en instrumento de protección.

La violencia sexual también puede ser genocidio

En el Tribunal Penal Internacional para Ruanda, creado después del genocidio de 1994, Pillay participó en una transformación decisiva de la jurisprudencia internacional. El tribunal estableció que la violación y otras formas de violencia sexual pueden constituir genocidio cuando concurren las condiciones jurídicas, incluida la intención de destruir total o parcialmente a un grupo protegido. Fue un avance institucional, no la obra de una sola jueza. Su importancia excedió los tribunales: reconoció que la violencia sexual puede ser un mecanismo deliberado de destrucción colectiva, no un daño secundario inevitable de la guerra.

De Ruanda a Gaza: las tensiones de la justicia internacional

Pillay fue jueza de la Corte Penal Internacional y alta comisionada de Naciones Unidas para los Derechos Humanos entre 2008 y 2014. También se desempeña como jueza ad hoc en la Corte Internacional de Justicia en el caso de Gambia contra Myanmar, relativo a acusaciones de genocidio contra la población rohinyá. Son tribunales con competencias distintas: confundir sus funciones impide entender cómo opera la responsabilidad internacional.

Entre 2021 y 2025 presidió una comisión independiente de investigación de Naciones Unidas sobre Israel y los territorios palestinos ocupados. La comisión concluyó que Israel cometió genocidio en Gaza; el gobierno israelí rechazó esa conclusión y cuestionó la imparcialidad de la investigación. La comisión también examinó crímenes atribuidos a Hamás. Sus hallazgos no son equivalentes a una sentencia definitiva de un tribunal internacional. Precisamente esa diferencia obliga a informar con rigor, incluso cuando las conclusiones generan una enorme controversia política.

El Nobel no puede obligar a cumplir la ley

El Comité Nobel premia a una mujer cuya carrera representa la aspiración de que el derecho prevalezca sobre la fuerza. Pero las instituciones internacionales dependen de la cooperación de Estados que pueden cuestionarlas o negarse a ejecutar sus decisiones. Las sanciones estadounidenses contra la Corte Penal Internacional y las disputas alrededor de sus actuaciones son síntomas de esa tensión. La justicia puede establecer hechos y responsabilidades; su capacidad para producir consecuencias no es automática.

Pillay comenzó enfrentándose a un régimen que utilizaba las leyes para discriminar. Décadas después recibe el Nobel por contribuir a un orden que pretende proteger a las personas frente a los abusos más graves. Entre ambos momentos existe un avance histórico, pero también una pregunta sin resolver: el mundo ha desarrollado mecanismos más sofisticados para reconocer las atrocidades; ¿está dispuesto a hacer que los poderosos respondan por ellas?

Fuentes: Comité Noruego del Nobel, 9 de octubre de 2026; biografía oficial; Naciones Unidas; Reuters; Associated Press.