La OMS homenajeó el 13 de octubre de 2021 a Lacks, una mujer negra estadounidense a quien le tomaron sus células de cáncer sin su conocimiento en la década de 1950 para sentar las bases de numerosos hallazgos científicos, y el desarrollo de vacunas para el virus del papiloma humano. 

El reconocimiento de parte del director general de la OMS Tedros Adhanom Ghebreyesus se produce más de una década después de la publicación de “The Immortal Life of Henrietta Lacks”, el libro de Rebecca Skloot sobre la discriminación sufrida por los afroestadounidenses en la atención médica, las innovaciones que salvaron vidas gracias a las células de Lacks y la batalla legal de su familia por su uso no autorizado.

“Lo que le sucedió a Henrietta estuvo mal”, dijo Tedros durante una ceremonia especial en la sede de la OMS en Ginebra antes de entregar el Premio del Director General a su hijo Lawrence Lacks, de 87 años, en presencia de muchos otros de los descendientes de Henrietta.