La trata de personas es un delito mundial y uno de los más graves que existen. La forma más conocida de tráfico humano es la explotación sexual, pero existen muchas otras como el matrimonio o trabajo forzoso, esclavitud reproductiva y laboral, extracción de órganos, mulas de carga, mendicidad o cualquier acción en contra de la voluntad de una persona.

La trata de personas afecta a todos los países, ya sea como un punto de origen, tránsito o destino, aunque principalmente suele darse en zonas de conflicto y guerras y cara a personas con bajos recursos, sobre todo mujeres procedentes de América Latina y de las regiones más pobres de África o el Gran Mekong. De acuerdo con los datos de la Organización Internacional del Trabajo (OIT) 40,3 millones de personas sufren formas modernas de esclavitud.

Además, a nivel mundial, al rededor del 50% de las víctimas detectadas son mujeres adultas y el 23% niñas. Un 21% son hombres adultos y un 7% son niños pequeños.

Para Europa, la trata de personas es uno de los negocios más lucrativos. Los grupos criminales obtienen alrededor de 3 mil millones de dólares al año. Y para la Europol, a nivel mundial, aporta anualmente a los tratantes/traficantes 34 millones de euros. Suponiendo esto la segunda fuente de ingresos ilícitos de la delincuencia.

En 2018 la UNODC cifró en un 94% las mujeres y niñas víctimas de la trata con fines de explotación sexual en el mundo, y solo en Europa unas 140.000 se encuentran atrapadas en una situación de violencia por explotación sexual, y una de cada siete son obligadas a prostituirse. Tras la explotación sexual se encuentra, a nivel global, el trabajo forzoso o la actividad criminal, entre otras.

España es el segundo país que más sexo por pago consume, y se estima que 15 millones de hombres son consumidores potenciales de la prostitución. Además, debido al punto geográficamente estratégico, es la puerta de entrada a Europa y país de tránsito y de destino para las víctimas de trata. Lo cual supone un gran problema en el país ya que más del 80% de las mujeres prostituidas en el territorio son víctimas de trata, segundo la Policía Nacional. El proxenetismo aporta beneficios diarios que superan los cinco millones de euros, la mayoría en dinero negro.

Aunque resulta difícil conocer los datos reales, ya que los existentes solo están ligados a actuaciones policiales contra el crimen organizado. Por lo que solo 10 de las 956 niñas inmigrantes no acompañados llegadas a España, entre enero y hasta junio de 2019, fueron identificas como víctimas de trata.

Se calcula que el 62% de las personas condenadas a nivel mundial por este delito son hombres, según la UNODC.

Mediante engaños o coacción, las redes de tráfico organizadas hacen caer a las víctimas en una situación de la que resulta casi imposible escapar. Sufren violaciones, palizas, amenazas a familiares, abortos forzados, enfermedades de transmisión sexual, hambre... además, sus pasaportes son robados y de este modo son privadas de todo tipo de identificación y derecho a huir. A lo que debemos sumar que en muchas ocasiones no conoces el idioma del país al que fueron llevadas.